Entendemos por flora
el conjunto de plantas que crecen en una región. Hablaremos hoy de las plantas que crecen en nuestro pueblo
ya que hay gran variedad y las cuales debemos conocer por la importancia que tienen
en la vida del hombre.
El campo peñalvero lo podríamos dividir en
cuatro zonas: cereal, olivos, monte y vega, siendo cada zona la más idónea para
el crecimiento de las distintas variedades de plantas comestibles y no
comestibles que encontramos, aunque algunas de ellas se dan en distintos sitios
a la vez.
En el campo del cereal encontramos todos
los cereales y la mayoría de las leguminosas siendo las tareas de sembrado y
recolección muy semejantes para todas ellas.
Destacaremos las más importantes:
GRAMINEAS:
Son una familia de plantas monocotiledoneas (una sola espiga o panoja en
cada tallo). Sus tallos son huecos, divididos por nudos, y flores en espigas o
panojas como los cereales.
Los cereales son en general las fuentes más
importantes de alimento vegetal para el hombre y para el ganado. El origen de
muchos de ellos es incierto, aunque se cree que sus antecesores silvestres
fueron probablemente las cosechas del hombre en épocas muy remotas.
AVENA:
Se cree que ha derivado de una de las avenas silvestres. Es
la avena común que existía en Europa durante la Edad de Bronce. Puede que
existiera como mala hierba entre otros cereales antes de ser cultivada como
cosecha propia. La proporción de avena utilizada para el consumo humano es muy
pequeña, usándose principalmente para alimentar el ganado.
Su
harina tiene propiedades antioxidantes, y por ello se mezcla con otros
productos para la fabricación de galletas, pasteles, a fin de protegerlos del
deterioro. Actualmente también se emplea como materia prima para la fabricación
del nilón, en el refinado de petróleo, en la producción de caucho sintético y
antisépticos.
CEBADA: Se pueden distinguir dos clases: cebada de
dos carreras y cebada de seis carreras.
La cebada de dos carreras es la que lleva
sus espiculas en grupo de tres en cada nudo. La espicula central del grupo
produce la semilla, ya que las otras dos son masculinas y estériles.
Generalmente es este tipo de cebada la que
se utiliza para la obtención de la malta con la cual se elabora la cerveza. Un
subproducto de la fabricación de la cerveza es la levadura, muy útil en
bollería, panificación y pastelería. Su harina se emplea en la composición de
papillas.
Este tipo de cebada parece haberse originado
en tiempos muy atrás, quizá por una variante del cultivo de la cebada silvestre
de dos carreras y una cebada de seis carreras.
CENTENO: Se conocía ya en la
Edad del Hierro, posiblemente originario de Asia Menor, quizá al principio como
una hierba que crecía entre otros cereales, aceptándose después como cultivo
propio.
Puede
ser cultivado en regiones frías y en suelos pobres, donde la mayoría de los
cereales no serian productivos. El grano es similar al del trigo.
En Europa se utiliza para elaborar pan
negro, ginebra en Holanda, cerveza en Rusia y whisky en América. Las plantas
jóvenes se utilizan para alimentar el ganado y la paja madura para el encamado.
MAIZ: Es de origen
americano, traído a Europa en tiempos de Colon (siglo XV). Es un cultivo anual
que se planta por semillas y tarda de tres a cinco meses en madurar.
Las flores masculinas forman la
inflorescencia terminal; las flores femeninas están agrupadas en gruesos
espádices laterales –las mazorcas- que nacen en la parte inferior del tronco.
Las mazorcas están cubiertas por hojas modificadas que forman la perifolla. De
entre estas hojas salen largos y delgados estilos sedosos que constituyen la
cabellera sedosa de las mazorcas.
Se cultiva como alimento para el hombre y
los animales. Es una buena fuente de almidón, pero su contenido en proteínas es
inferior al de otros cereales.
MIJO: Es una graminácea de
grano pequeño. Tolera los suelos pobres y posee propiedades excelentes de
almacenamiento. Este cereal se cultiva para alimento humano y de la ganadería,
y su valor nutritivo aparte de hidratos de carbono, es de un 10% de proteínas y
un 4% de grasas, siendo su contenido en minerales mayor que el de los demás
cereales.
Es una planta de 0,90 a 1,20 metros de
altura con numerosas y largas ramas ascendentes dando el aspecto de escoba.
TRIGO: Dentro de las
distintas variedades que existen, aquí tenemos el trigo de pan, que
económicamente es el más importante. En este grupo de trigo hay una gran
variedad en cuanto a su forma y fisiología, existiendo formas aristadas y no
aristadas. Los tallos suelen ser huecos y la espiga larga con respecto a su
anchura.
Estos trigos son la fuente de las harinas
panificables de mejor calidad y algunas de sus variedades producen la harina más
adecuada para la elaboración del bizcocho, galletas y pastelería.